饰演“陈信文”一角的演员大鹏在片中奉献了颠覆性的表演，呈现了与他过往角色完全不同的风格。因为需要“纪实性”地还原角色，来自吉林的大鹏全程用流利的粤语演出。为了诠释“陈信文”跨越21年的身材外貌变化，大鹏极速增肥后又瘦身，细心揣摩外放与内敛性格的极大反差，将亡命之徒的无情狠辣与隐姓埋名时的谨小慎微都刻画得入木三分。金像奖影帝林家栋专程前往广州公安博物馆参观，熟悉警察的工作流程与专用设备，力求准确呈现公安干警王守月的细节特征。从《狂飙》中的恶势力头目“高启强”到《第八个嫌疑人》中为追凶英勇牺牲的警察“何蓝”，实力演员张颂文用细腻的表演让每个反差巨大的角色都真实可感，“何蓝”牺牲的片段更是让不少观众沉浸入戏甚至不由自主地感动泪目。除了现实主义的刺激紧张的罪案与追凶情节，影片中狂妄凶狠与懦弱无助交织的复杂人性、面对谎言与真相的绝望和挣扎，在欲望驱使下一路滑向深渊的悲剧，都是不容错过也值得细品的看点。调研发现，一些以“甜”“虐”“燃”“爽”等情绪标签标榜的影片，尽管在国内市场取得了较好表现，但国际传播长效影响力表现并不理想，甚至出现了上映后口碑与热度的断崖式下跌。而入选国际传播长效影响力前50名的中国电影，在情绪的表达方面大都凝练克制：《地久天长》沉稳舒缓地呈现两个家庭背负的重担与忍让之心；《卧虎藏龙》中李慕白的爱也是隐忍克制的，影片构筑的江湖中，更重要的不是刀光剑影，而是深藏于心的人情世故。中国文化国际传播研究院院长黄会林认为，这些作品“包含着内容的充实与丰富，也包含着形式的鲜明与通达，二者通过整合形成内在的关联，从而以真实的生命表现引发接受者的感动”。